Sarcoidosis

La sarcoidosis es una enfermedad poco frecuente que hace que se desarrollen bultos de tejido inflamados (llamados granulomas) en el cuerpo. La sarcoidosis no es cáncer y no es contagiosa.

La sarcoidosis ocurre con mayor frecuencia en los pulmones (sarcoidosis pulmonar) y los ganglios linfáticos.

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Causas y factores de riesgo de la sarcoidosis

Causas

No sabemos exactamente qué causa la sarcoidosis, pero sí sabemos que está relacionada con el sistema inmunológico. El sistema inmunitario combate los invasores extraños, como bacterias, virus, hongos y productos químicos, enviando glóbulos blancos al lugar de la infección. Esto causa inflamación, que es en sí misma un mecanismo de defensa. Por lo general, una vez que la infección ha desaparecido, la inflamación desaparece.

Sin embargo, con la sarcoidosis, el sistema inmunológico parece ir a toda marcha y comienza a atacar los tejidos sanos. Las bolsas de tejido permanecen inflamadas y los glóbulos blancos se acumulan. Esto forma los granulomas que caracterizan la sarcoidosis. Cuando el sistema inmunitario ataca a las propias células, se denomina enfermedad o trastorno autoinmunitario. El lupus y la artritis reumatoide son otros dos trastornos autoinmunes que a veces comparten síntomas con la sarcoidosis.

Algunas personas pueden tener genes que las hacen más susceptibles a esta respuesta inmunitaria hiperactiva. Sin embargo, no hay suficiente evidencia en este momento para sugerir que la sarcoidosis es hereditaria (se transmite de una generación a la siguiente). Las exposiciones ambientales a ciertos virus o sustancias químicas también pueden desempeñar un papel en el desencadenamiento de la sarcoidosis.

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumente la probabilidad de desarrollar una determinada afección. Sin embargo, el hecho de que esté en riesgo de sarcoidosis no significa que desarrollará la afección.

Los factores de riesgo más conocidos para la sarcoidosis incluyen:

  • Edad. La sarcoidosis generalmente se desarrolla entre los 20 y los 40 años. Rara vez se observa en los niños.
  • Sexo. Las mujeres son ligeramente más propensas que los hombres a desarrollar sarcoidosis.
  • Raza y etnia. Las personas de ascendencia afroamericana o del norte de Europa son más propensas que otros grupos a desarrollar sarcoidosis. Los afroamericanos también son más propensos a desarrollar sarcoidosis sistémica que otros grupos.

Síntomas de la sarcoidosis

Es posible que tenga sarcoidosis pero que no experimente ningún síntoma. Este es el caso de la mayoría de las personas, ya que la sarcoidosis tiende a desaparecer por sí sola.

Sin embargo, si experimenta síntomas, es probable que varíen ampliamente de otros pacientes con sarcoidosis. Los síntomas dependerán de los órganos afectados.

Sarcoidosis pulmonar

Los síntomas comunes de la sarcoidosis pulmonar incluyen:

  • Dolor en el pecho.
  • Tos seca que no desaparece.
  • Dificultad para respirar, que a menudo empeora con la actividad.
  • Sibilancias o un silbido al respirar.

Los síntomas de la sarcoidosis pulmonar pueden parecerse a los de otras afecciones o problemas de salud. Hable con su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

Síntomas no relacionados directamente con los pulmones

La sarcoidosis también puede causar síntomas no relacionados directamente con los pulmones, tales como:

  • Visión borrosa o sensibilidad a la luz.
  • Inflamación, sequedad o dolor ocular.
  • Fatiga o cansancio que no mejora con el descanso.
  • Fiebre.
  • Dolores de cabeza.
  • Lupus pernio, o erupciones cutáneas, bultos y llagas en la cara, los brazos o las espinillas.
  • Sudores nocturnos.
  • Dolor en las articulaciones y los huesos.
  • Sarcoidosis papular, o protuberancias suaves e indoloras en la cara y cerca de los ojos. Esto es especialmente común para las personas de ascendencia afroamericana.
  • Ganglios linfáticos inflamados.
  • Pérdida de peso.

Diagnóstico de la sarcoidosis

Si tiene síntomas de sarcoidosis, hable con su proveedor de atención médica. Le harán preguntas sobre su salud y sus antecedentes médicos, sus antecedentes familiares y sus síntomas. Estos pueden proporcionar pistas para determinar la causa subyacente de sus síntomas.

Pruebas y procedimientos

Su especialista llevará a cabo un examen físico y puede ordenar las siguientes pruebas:

Análisis de sangre. Su médico puede tomar una muestra de su sangre y analizar sus niveles de oxígeno y dióxido de carbono para ver qué tan bien están funcionando sus pulmones. También pueden evaluar la función hepática y renal o signos de infección.

Broncoscopia. Una broncoscopia le permite al médico observar directamente dentro de los pulmones. Se le colocará en la garganta un tubo delgado y flexible con una luz y una cámara en el extremo (un broncoscopio) y se pasará a los pulmones. Luego, el médico puede examinar cualquier nódulo y tomar una muestra de tejido (biopsia) para examinarla en un laboratorio. Una biopsia de pulmón se puede utilizar para diagnosticar infecciones específicas o un posible cáncer de pulmón.

Electrocardiograma (ECG o ECG). Esta prueba mide la actividad eléctrica del corazón. Puede detectar si tiene un ritmo cardíaco anormal o si hay algo raro con la actividad eléctrica.

Exámenes por imágenes. Estas pruebas le permiten al médico ver el interior de su cuerpo y buscar cualquier anomalía. Los exámenes de diagnóstico por imágenes comunes incluyen:

  • Radiografía de tórax. Una radiografía utiliza haces de alta energía para crear una imagen del pecho. Se puede usar para buscar granulomas en el corazón y los pulmones y para descartar otras afecciones, como el cáncer de pulmón.
  • Tomografía computarizada. Un escáner de tomografía computarizada toma múltiples imágenes de rayos X para crear una vista transversal del cuerpo. Esto puede ayudar a su médico a ver el daño cardíaco y pulmonar y los granulomas.

Prueba de función pulmonar. Esta prueba mide la cantidad de aire que pueden contener los pulmones y lo bien que puede inhalar y exhalar. Por lo general, esto implica inhalar y exhalar una máquina mientras se siguen las instrucciones de un médico. Con base en esta información, usted y su médico pueden comprender mejor sus opciones de tratamiento.

Otros exámenes

Su médico puede recomendarle que se haga un examen de la vista o consulte a un dermatólogo. También es posible que debas consultar a un neurólogo para que te haga pruebas especiales si tu médico sospecha de neurosarcoidosis.

Tratamientos para la sarcoidosis

El tratamiento de la sarcoidosis dependerá de los órganos afectados y de la gravedad de los síntomas. No existe cura para la sarcoidosis y no hay forma de revertir el daño tisular. En cambio, el tratamiento se centra en controlar los síntomas y prevenir daños mayores.

Espera vigilante

La mayoría de los casos de sarcoidosis se resuelven por sí solos, en cuestión de meses. Si tienes pocos o ningún síntoma, el médico podría recomendarte un enfoque de "esperar y ver" o "espera vigilante". Durante este período, puede usar medicamentos de venta libre para controlar el dolor o las molestias, y su médico tomará muestras de sangre o radiografías regulares para asegurarse de que la enfermedad no esté empeorando.

Para síntomas graves

Si tienes síntomas graves de sarcoidosis o la función de tus órganos se ve afectada, el médico puede recomendarte medicamentos. Los medicamentos comúnmente recetados para la sarcoidosis incluyen:

  • Corticosteroides. Estos poderosos medicamentos antiinflamatorios se pueden tomar en forma de pastillas, gotas para los ojos o cremas. Su médico puede recetarlos en dosis altas al principio para estabilizar su afección, luego reducir la dosis con el tiempo. Por lo general, son muy eficaces, incluso si la sarcoidosis reaparece (recaída). Sin embargo, tomar corticosteroides a largo plazo puede tener efectos secundarios negativos como la osteoporosis, una afección en la que los huesos se vuelven frágiles. Su médico puede recomendarle que tome un suplemento de vitamina D o calcio adicional para combatir estos efectos secundarios.
  • Hidroxicloroquina. Este medicamento se usa a menudo para tratar la sarcoidosis de la piel y los pulmones. También puede tratar la hipercalcemia, o tener demasiado calcio en la sangre, que es común con la sarcoidosis. Sin embargo, la hidroxicloroquina puede tener efectos secundarios negativos, especialmente para los ojos.
  • Inmunodepresores. La sarcoidosis es una afección autoinmune en la que el sistema inmunitario se acelera. Por lo tanto, tomar medicamentos que reducen o suprimen el sistema inmunológico puede ayudar a aliviar la inflamación y prevenir daños mayores. Los inmunosupresores pueden ser una buena opción para ti si experimentas efectos secundarios negativos de los corticosteroides.
  • Inhibidores del factor de necrosis tumoral alfa (TNF-alfa). Estos medicamentos se usan para tratar algunos tipos de cáncer y la artritis reumatoide. Los inhibidores del TNF-alfa son una opción para los casos graves de sarcoidosis que no han respondido a otros tratamientos. Sin embargo, vienen con efectos secundarios graves, por lo que usted y su médico deberán sopesar los riesgos y beneficios.

Tratamientos adicionales y cambios en el estilo de vida

Es posible que el médico te recomiende que busques tratamientos adicionales, como fisioterapia, como parte de tu atención general. En la fisioterapia, aprenderá ejercicios y movimientos de respiración que le permitirán aumentar su fuerza y flexibilidad, reducir la sensación de fatiga y mejorar su salud en general.

Además, es posible que desee considerar los siguientes cambios en el estilo de vida para aliviar los síntomas de la sarcoidosis:

  • Consuma una dieta equilibrada de cereales integrales, frutas y verduras. Trata de dedicar la mitad de tu plato a frutas y verduras.
  • Lleva un estilo de vida activo. Trate de hacer 30 minutos de ejercicio al menos 3 veces a la semana. Incluso algo tan simple como una caminata rápida puede ser bueno para la salud.
  • Deja de fumar. Fumar puede irritar el tejido pulmonar y empeorar los síntomas de la sarcoidosis. Si fumas, considera dejar de hacerlo. Si no fumas, no empieces.
  • Siempre use equipo de protección en el trabajo. Si trabaja cerca de humos, productos químicos o polvo, asegúrese de usar el equipo de protección adecuado, como gafas protectoras y una mascarilla o respirador.

Cirugía

La cirugía rara vez se usa para tratar la sarcoidosis. En casos con daño pulmonar, cardíaco o hepático significativo, puede ser necesario un trasplante de órgano.